Ricoh TLS 401

Ricoh TLS 401

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Die Ricoh TLS 401 ist eine klassische, vollmechanische 35-mm-Spiegelreflex aus den frühen 1970ern, die in Deutschland u. a. über Neckermann vertrieben wurde. Sie ist so eine Kamera, bei der man nach zwei Minuten merkt: „Okay, die ist ernst gemeint.“ Metall, ordentlich Gewicht, nichts klappert, und sie ist eher „Werkzeug“ als „Designobjekt“.

Das Alleinstellungsmerkmal: der doppelte Sucher

Das Ding, weswegen man sich an die TLS 401 erinnert, ist ihr 2-Wege-Suchersystem. Du kannst zwischen klassischem Prismensucher (waagerechter Einblick) und einem zweiten Sucherweg für den Blick von oben (senkrechter Einblick) umschalten. Praktisch heißt das: bodennah fotografieren, ohne dich komplett zu verrenken und ohne „blind“ zu arbeiten.

Cooles Detail: dabei bleibt das Sucherbild seitenrichtig, was die Orientierung angenehm macht.

Belichtungsmessung: nicht nur „da“, sondern ungewöhnlich flexibel

Die TLS 401 hat eine TTL-CdS-Messung (also durch das Objektiv) und bietet etwas, das nicht jede SLR dieser Zeit hatte: Umschaltung zwischen Integral- und Punktmessung (Ganzfeld/Spot). Das macht sie überraschend „modern“ im Handling, gerade bei kniffligem Licht.

Der Rest, kurz und praktisch

• Mechanischer Schlitzverschluss, Zeiten1 s bis 1/1000 s plus B

• Blitzsynchronisation bis 1/125 s.

• Die ursprüngliche Stromversorgung lief über eine PX625 (1,35 V Quecksilber), was heute beim Betrieb oft ein Thema ist (Adapter/Lösungen nötig).

  
  

Warum das M42-Gewinde so ein Vorteil ist

Das M42-Schraubgewinde ist bei analogen Kameras ein bisschen wie USB bei alten Computern: weit verbreitet, viel kompatibles Zeug, wenig Drama.

Die praktischen Vorteile:

1. Riesige Objektivauswahl: Von Pentax/Praktica über Fujica bis zu diversen „Ostblock“-Linsen und Zeiss-basierten Konstruktionen – du findest alles, von billig bis richtig gut.

2. Preis-Leistung: Viele M42-Objektive sind (noch) fair bepreist, weil es eben so viel davon gibt.

3. Einfach zu adaptieren: Wenn du später digital weitermachen willst, ist M42 dank simpler Adapter ein dankbarer Mount.

4. Mechanisch robust: Kein Bajonett-Spiel, keine elektrischen Kontakte, wenig, was „halb“ funktionieren kann. Schrauben, sitzt.

Kleine Kehrseite, ehrlich gesagt: Objektivwechsel ist langsamer als beim Bajonett, weil du eben schraubst. Und je nach M42-Objektiv/Automatikhebel kann die Bedienung (Abblenden/Messung) etwas variieren.

Unterm Strich: Die Ricoh TLS 401 ist eine robuste, angenehm „hands-on“ SLR, die durch Doppelsucher + Spot/Integral-Messung aus der Masse der M42-Kisten heraussticht.

Wieder einmal kam ein Paket von eBay für mich an. Ich bestelle auch bei anderen Plattformen, je nachdem wo ich ein gutes Angebot entdecke. In diesem Video zeige ich euch wie ich voller Freude das Paket öffnen und was alles zum Vorschein kam. Natürlich gebe ich euch einige Tipps, wie ich mit gebrauchten Objektiven und Kameras umgehen, bevor sie in meine Fotoschränke wandern. Viel Spaß mit den ersten Video dieser kleinen Serie.

In diesem Teil meiner kleinen Unboxing-Serie über die Ricoh TLS 401 und dem Hanimar 3.5 135mm zeige ich euch wie ich das Objektiv wieder flott gemacht habe.

Im dritten und letzten Teil pflege ich die Kamera. Doch was sind das für Flecken im Sucher?? Ist es ein Pilz?? Muss die Kamera nun entsorgt werden? Die Antwort darauf gibt es im Video.

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The Ricoh TLS 401 is a classic, fully mechanical 35mm SLR from the early 1970s that was sold in Germany, among others, through Neckermann.

It’s the kind of camera where you pick it up and, after two minutes, you go: “Yep, this one means business.” Metal body, solid weight, nothing feels flimsy, and it’s more of a “tool” than a fashion item.

The standout feature: the dual viewfinder

The thing people remember about the TLS 401 is its two-way viewfinder system. You can switch between a normal prism finder (eye-level viewing) and a second finder path for viewing from above (top-down viewing). In real life, that means you can shoot close to the ground without turning yourself into a pretzel, and without working blind.A nice detail: the image stays correctly oriented, which makes composing much easier.

Metering: not just “there,” but surprisingly flexible

The TLS 401 has TTL CdS metering (through-the-lens), and it offers something not every SLR of that era had: a switch between average (integral) metering and spot metering. That makes it feel unexpectedly “modern” in use, especially in tricky light.

The basics, quickly

• Mechanical focal-plane shutter, roughly 1 second to 1/1000 sec plus Bulb

• Flash sync up to 1/125 sec

• Original power was a PX625 (1.35V mercury) battery, which is something you’ll need a workaround for today (adapter/alternative battery solutions)

  
  

Why M42 is such a big advantage

The M42 screw mount is a bit like USB in the old camera world: widely used, lots of compatible gear, and generally drama-free.

Practical benefits:

1. Huge lens selection: From Pentax/Praktica to Fujica and various Eastern Bloc lenses, plus plenty of Zeiss-inspired designs—you can find almost anything, from dirt cheap to seriously good.

2. Great value: Many M42 lenses are still reasonably priced, simply because there are so many of them.

3. Easy to adapt: If you ever want to use the lenses on digital later, M42 is one of the easiest mounts to adapt with simple adapters.

4. Mechanically tough: No bayonet wobble, no electrical contacts, and not much that can “sort of” work. You screw it on, it’s solid.

One honest downside: Lens changes are slower than with a bayonet mount because you’re literally screwing the lens in and out. And depending on the lens and its auto-aperture linkage, operation (stopping down / metering) can vary a bit.

Bottom line: the Ricoh TLS 401 is a sturdy, hands-on SLR that really stands out from the M42 crowd thanks to its dual viewfinder and switchable spot/average metering.

In today’s video I’m unboxing a Ricoh TLS-401 that just arrived, along with a surprising extra: an Hanimar-Auto 3.5/135 mm lens in its original packaging from 1976. We take a closer look at the condition of the camera and lens, check the aperture, talk about the classic M42 mount, and go through my usual cleaning and disinfection routine when vintage gear shows up at my door. If you love classic film cameras, old-school lenses, and the little stories hidden in these packages, you’ll enjoy this one.

Bring a classic Ricoh TLS-401 back to life with a full cleaning and restoration walkthrough. In this video I show step-by-step how I clean a vintage 35mm film camera, including the M42 lens mount, focusing helicoid, viewfinder, prism, mirror box, and battery compartment. I demonstrate how to use a fiberglass pen, electrical contact cleaner, proper disinfectants, and safe optical cleaning methods to remove dirt, corrosion, and old residue. You’ll also learn about a common focusing-screen defect found on many Ricoh TLS-401 bodies—what it is, why it appears, and why it’s not fungus. If you're restoring old cameras, collecting vintage gear, shooting analog photography, or curious about M42 lenses, this video gives you practical tips you can use right away.

In this video I walk you through the cleaning and basic restoration of a Ricoh TLS-401. I show how I disinfect the camera, clean the battery compartment, freshen up metal parts with a fiberglass pen, and take care of the viewfinder, mirror box, and lenses using the tools I trust. I also point out a common focusing-screen defect on the TLS-401, explain why it can’t be fixed, and share how I prepare these vintage cameras for real use. A simple, practical look at bringing an old Ricoh back to life.